翌日魏敘休沐, 吃過早飯，兩人一同前往蘭和院請安。走進院內，卻聽到激烈的爭吵聲。

“母親如此做可考慮過兒子的感受？”

是永安侯的聲音。“晚吟她到底做錯了什麽！”

兩人對視一眼，緩步走到門前, 只聽永安侯又道：“當初母親答應過我, 娶了孫氏就讓晚吟過門, 結果呢？她為魏家生下長子, 卻落得這般下場嗎？母親好狠的心！”這聲音，情緒激動，且帶著哭腔。

“世子爺，少夫人。”蓮心從屋內出來, 楞了楞, 忙給二人行禮。

魏敘和紀棠在門口稍候，待屋內安靜下來, 才推門進去。

只見魏老夫人坐在上首, 神色哀傷雙目紅腫, 正拿帕子擦眼淚。永安侯立在一旁, 也是雙目微紅, 臉上還帶著些許怒氣。

兩人走上前去行禮，永安侯舒了口氣, 道：“敘兒, 我有話跟你說, 隨我來。”

“是。”

待永安侯和魏敘出了門，紀棠走去老夫人身邊，握住了那雙蒼老, 微帶些顫抖的手。

“祖母……”

魏老夫人渾濁的雙目看向紀棠，哽咽道：“真的是我做錯了嗎？”

“祖母有什麽話可以跟我說。”

老夫人淚目看向門外, 須臾才緩緩開口：“二十多年前，漢林在興安郡認識了一名女子，那女子生得俏麗性格也溫順，只可惜是個民家女。漢林多次提出要娶她進門，我與你祖父都不同意，堂堂侯府世子，怎能娶個毫無家世的平民女子……”

“沒想到，漢林與那女子私定終身，還生下一個孩子。你祖父為此大發雷霆，堅決要二人斷了往來，還與孫家定下親事。”

“後來呢？”

“為了讓漢林同意與孫家的婚事，我騙他說，娶了孫氏生下孩子，就讓那女子進門。”說到這裏，老夫人又嗚嗚哭起來，“我原以為，漢林不過圖一時新鮮，等過幾年，也就把那女子淡忘了，誰知……”

“誰知，兩人非但沒斷，那女子還追來京城，憑借著一副好嗓子，成了樂坊裏的頭牌。那段時間，漢林經常背著我們去與那女子見面，直到有一日被你祖父發現。”

聽到此處，紀棠也忍不住一聲嘆息：“父親與那女子是真心相守。”

“真心相守又如何，既生在了侯門，擔負的便是整個家族的命運，豈能任由他胡來？”老夫人深深吸了口氣，接著道，“後來，漢林死活要娶那女子進門，孫氏知曉後堅決不允，家裏鬧得不可開交。”

“為徹底斷了漢林的心思，我與你祖父商議，秘密將那女子送走，誰知她性情如此剛烈，不惜以死明志。我原本只是嚇唬嚇唬她，讓她知難而退，誰知她真將那藥喝下去了……”

“棠棠。”老夫人抓起紀棠的手，顫抖著聲音道，“我真的只是嚇唬她，沒想要她的命啊。”

“祖母。”紀棠輕撫老太太背部，輕聲寬慰。

“這些年，我一直心存愧疚，有時夜裏還會做噩夢，夢見那女子來找我索命。”老太太情緒變得有些激動，“她一定認為是我故意害死了她……”

“祖母，不說了，咱們不說了。”紀棠一邊寬慰，一邊把蓮心叫進來，“準備些安神湯，扶老夫人下去休息。”

幾個丫鬟上前，將老太太扶走。

出了蘭和院，紀棠心情很沈重。侯門似海，家規森嚴，為了一族之榮辱，甚至連婚姻大事也不能自己做主。魏漢林身不由己，謝晚吟、老夫人又何嘗不是？這件事，沒有誰對誰錯，立場不同罷了。

而她這個同樣毫無家世的“孤女”，能嫁進侯門，大概也與老夫人心中的那份愧疚有關吧。

那邊廂，魏敘跟著永安侯去到書房，一進門，永安侯便開門見山道：“妙春樓的事，你都知道了吧？”

魏敘沒說話，算是默認。

“這是我欠謝家的，晚吟去得早，那孩子從小孤苦無依，我這個做父親的，必須給他留下些什麽。”

魏敘笑道：“父親若真心疼那孩子，何不讓他認祖歸宗？”

“他不願意。”魏漢林嘆息，“本是我魏家對不起他，我也只能盡我所能去栽培他，讓他有個好前程。”

“父親的意思，他對魏家所做的一切，都是理所應當？”

“他只是一時想不開，我會規勸於他。”

“父親難道忘了，張嬤嬤是怎麽死的？他要毒害的原本是祖母！”魏敘沈聲，“這背後之人，想必父親早就知道了吧？”

魏漢林閉了閉眼：“千錯萬錯都是我的錯。”

“難道父親就放任不管？”

“為父說了，會盡力規勸於他，往後絕不會再發生這種事。”

“希望父親說到做到。倘若，他再敢傷害魏家任何一個人，我絕不會放過他。”魏敘沈吟片刻，繼續道，“這件事，母親毫不知情，希望父親看在多年夫妻情分上，善待於她。”

魏敘明白，因母親當年阻攔謝晚吟進門，父親一直心存芥蒂。是以，這些年，兩人表面上相敬如賓，而實際上，父親對母親，恐怕並無半分情誼。

否則，也不會借機陷害。他一定恨她，拆散了他與謝晚吟的姻緣。

魏漢林未說話，而是看著書案上的一幅小像發呆。那畫中的女子，穿著碧羅春衫，正坐在一株桃樹下梳頭。

魏敘見狀，也不再多說什麽，略微行禮後退了出去。

回到玉棠軒，見紀棠站在院子裏，對著一片雪地出神。走上前去，拉住她的手：“站在這裏做什麽？手都涼了。”說著，讓阿若去取袖爐。

紀棠回身，笑道：“我在想，若我是謝晚吟，會怎麽做。”

魏敘來了興致：“說說看。”

“這高門大戶的門檻不好進，實在進不去，咱就不進了。就算勉強進了那門，日後也不知要受多少委屈酸楚，何苦來哉？”

好像是這個道理，魏敘點點頭，摟住她的腰，又聽她道：“左右不過一個男人，不要也罷，有手有腳的，自立門戶不好嗎？為一個男人丟了性命，屬實不值得。”

這最後一句，她是有感而發。

魏敘聽著聽著皺起了眉：“什麽叫左右不過一個男人，不要也罷？”意思是，若有那麽一天，她面臨這樣的抉擇，會毫不猶豫將他丟棄？

“我說得不對嗎？”紀棠眨眨眼，“兩個人若不能在一起，不如趁早分開，這叫長痛不如短痛。”

“你真這麽想？”

“不然呢？”

“我怎麽覺得，你意有所指？”

“有嗎？我只是就事論事而已。”

正說話，孫氏身邊的丫鬟春瑤進了院子，原是孫氏叫紀棠去一趟。

魏敘牽起她的手：“我與你一道去。”

“不用了，世子爺先回青松院吧。”

“也好，若是有事，派人來叫我。”

“嗯。”

臨近年關除夕將近，紀棠猜測，應是為了除夕家宴之事。去到孫氏院裏，果然，二房的王氏和程苒也在。

見紀棠進來，孫氏從軟塌上坐起，緩緩道：“還有半月就是除夕，今日叫你們來，是想商議一下除夕家宴事宜。”

王氏道：“大嫂，依我看，還跟往年一樣，一家人吃頓團圓飯就好。”

“二嬸，除夕夜肯定要熱熱鬧鬧的，不如請個戲班子？”程苒提議，“唱完戲再放焰火，圖個熱鬧喜慶。”

孫氏擡眼看了看紀棠：“老大媳婦，你說呢？”

紀棠輕聲開口：“弟妹說得對，除夕團圓夜，是該請個戲班子來熱鬧熱鬧，祖母愛看戲，也好叫她老人家高興高興。”

“那就這麽定了，請戲班子之事，就由程苒你來負責……”

孫氏將家宴之事一一安排了，程苒負責邀請戲班定下戲文，紀棠和王氏負責張羅宴席。

待事情定下，幾人出了院子，程苒將紀棠拉倒一邊，悄聲問：“歐陽虞的事，嫂嫂可想好了？”

紀棠輕拍她的手，笑道：“放心，已經安排妥當，你就等著看好戲吧。”

程苒咬了咬唇，心下舒坦了不少，她已經迫不及待想要看到那個女人乃至整個歐陽家遭受報應，給她未出世的孩兒報仇雪恨。

“若要我做什麽，嫂嫂盡管說。”程苒的父親，是禮部侍郎，在朝堂上，是說得上話的。

“好，若有需要，我會找你。”

回去的路上，紀棠想起了上一世的除夕家宴，因老夫人久病不愈，特請了戲班來唱戲。戲臺搭在前院，吃過團圓飯，侯府眾人齊聚前院看戲，一出《龍鳳呈祥》唱得熱鬧異常。

她坐在前排，看得正入神，戲臺上一武生耍刀時突然失手，那明晃晃的大刀直直向她飛來，幸而魏敘反應迅速，及時將她護住，又將那刀一腳踢飛。

那武生嚇得失了魂，連滾帶爬地沖下戲臺跪在她面前，只說是一時失了手並非故意，戲班班主也過來連聲求情，才未追究。

上一世，那戲班，是歐陽虞請來的，如今想來，是故意為之還是一時失手？值得思慮。

歐陽虞已經離開候府，這一次，又會發生什麽呢？她竟然有些期待。

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